衰老是不可逆轉的生物學過程。人們往往只關注自己臉面和外表的衰老，積極地進行美容；殊不知，人體內臟的老化是外表衰老的根本原因。而消化系統老化的表現是：
1.口腔的老齡性變化
口味重 隨著年齡的增長，由於味覺和嗅覺的敏感性下降，使食物變得乏味，老人更偏愛味重的食物。
牙病 老年人牙齒、牙釉質和牙本質長期磨損，使神經末梢外露，引起對冷、熱、酸性食物的過敏而酸痛。牙齦退化萎縮，牙齒鬆動、逐漸脫落；同時牙周膜變薄、牙齦退縮，牙根暴露，易患牙周病。
口乾 老年人由於唾液分泌減少，口乾明顯，口乾與衰老同步。
口臭 齒齦萎縮、牙縫增大，食物碎屑嵌於齒縫或蛀牙中，為細菌繁殖提供了條件，口臭就不言而喻了。
吃嗆 吃嗆與吞嚥功能的老齡化有關。吞嚥肌不能按正常程序協調地進行舒縮活動、鼻咽孔、氣道未能協調閉合時，飲食或唾液就會誤入歧途，引起吃嗆。
2.食管的老齡性變化
胃內容物反流及食管炎是老齡性食管的常見變化。酸性胃內容物反流入食管引起，上腹部燒灼痛，噯氣及反酸；疼痛常發生於飯後30分鐘或平臥時。
3.胃的老齡性變化
人老胃先老，胃是人內臟衰老的鏡子。老齡化後胃的分泌功能減弱。50歲後，無論是基礎胃酸還是組織胺激發的胃酸都顯著減少；60歲後，基礎胃酸甚至呈無酸狀態。老年慢性胃炎的主要症狀為：食後上腹飽脹不適、胃部隱痛、噯氣、反酸、噁心、食慾不振及體重減輕等。
4.大腸的老齡性變化
便秘是老年人深受困擾的問題。結腸癌及直腸癌是老年人常見的惡性腫瘤，主要表現為大便習慣改變、腹痛、大便帶血或有潛血、便秘，有時亦可表現為腹瀉，腹部可摸到包塊，嚴重時可出現腸梗阻症狀。因此，對老年人排便習慣的改變，尤其是大便帶血，一定要慎重對待，及時診治。
5.肝臟的老齡性變化
老年人肝逐漸萎縮、體積變小，重量減輕。肝細胞內、外出現許多脂褐素，這是脂類過氧化反應的產物，是組織代謝老化的標誌。
肝癌是老年人好發的一種惡性腫瘤，50-70歲為高發期，老年人一旦出現腹痛、肝大、體重降低及黃疸等變化時，應密切注意，以便及早診斷，及時治療。文/金文泉
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